陈诚这个名字，在国民党退守台湾之后很长一段时间里，是仅次于蒋介石的二号人物，他担任过台湾省主席、行政院长、副总统和国民党副总裁，权力和地位都达到了顶峰，蒋介石曾经多次说过一句口头禅，叫“中正不可一日无辞修”。
这句话足以说明陈诚在蒋介石心中的分量，但是就是这样一个被蒋介石视为股肱之臣的人，在生命的最后几年里，却陷入了和蒋经国的激烈冲突之中。
1965年3月5日，陈诚因肝癌在台北病逝，终年68岁，他死在了蒋介石的前面，而据传蒋介石在他死后说过一句话，说他走在我前头，倒真是他的福气，这句话背后，藏着一段很冷的权力故事。
功高震主
陈诚是浙江青田人，1898年出生，他的出身并不显赫，家里条件一般，1917年他从师范学校毕业之后，想去考保定陆军军官学校，但是成绩不够好，身材又矮小，主考官本来不想要他，后来他托了同乡的关系，才以备取生的身份进了保定军校第八期炮科。
1922年毕业之后，他被分配到浙江的部队里当了一名少尉排长，1923年他跟着邓演达去了广东，从此进入了国民革命军的体系，1924年黄埔军校成立，邓演达把他拉进了黄埔当教育副官，他这才有了接触蒋介石的机会。
蒋介石用人的时候有几个不成文的规矩，黄埔出身、浙江同乡、对自己绝对忠诚，陈诚这三条全占上了，再加上他是炮兵出身，蒋介石自己当过炮兵首长，对炮兵出身的军官天然就有好感。
1925年东征陈炯明的时候，陈诚指挥炮兵连在棉湖之役中压制住了叛军的火力，让战局转危为安，蒋介石从此记住了这个矮个子浙江人，从那以后陈诚的仕途就开始提速了，中原大战的时候他已经当上了第十八军军长，抗战胜利之后升到了一级上将，在黄埔系里面，他的地位仅次于蒋介石本人。
1949年国民党败退台湾，陈诚是最早被派到台湾主持大局的人之一，蒋介石到了台湾之后，陈诚把军政大权全部交还给了蒋介石，这种忠诚让蒋介石对他更加信任和倚重，1950年3月，陈诚出任了行政院长。
他在这个位置上做了几件很有影响的事情，包括推行三七五减租、改革币制、实施地方自治，这些措施让台湾的经济和社会逐渐稳定下来，陈诚在岛内的声望也越来越高，1954年他被提名为副总统，1957年又出任了国民党副总裁，那个时候的台湾内外舆论，都认为陈诚是蒋介石的接班人。
但是蒋介石心里想的完全是另一回事，他深受传统伦理观念的影响，早就想把权位传给儿子蒋经国，对蒋介石来说，晚年最大的心愿除了反攻大陆之外，就是把权力交到蒋经国手里，但是蒋经国想要接班，面前横着一个巨大的障碍，就是陈诚。
陈诚的地位太高了，功劳太大了，声望也太响了，他不像陈立夫、吴国桢、孙立人那些人，蒋介石可以随便找理由把他们弄下去，陈诚不一样，他对台湾的稳定和发展有实实在在的贡献，蒋介石不能轻易动他。
蒋经国对陈诚的态度也很复杂，他在日记里写过不少对陈诚的不满，1955年1月4日，他在日记里说中央日报和新生日报为了陈诚的新年讲话做了好几篇社论来捧场，这在他看来是一种政治的暗流，不是国家的福气。
他怀疑陈诚有取代蒋介石的企图，这让他感到非常不安，1957年5月7日，他在日记里又写道，他在中常会上听陈诚讲话，觉得陈诚充满虚伪、傲慢、做作，而且啰嗦，他忍无可忍，几乎想当场站起来离场，那天晚上他一夜没睡好，早起之后头疼。
同一个月发生了刘自然事件，美国方面认定是蒋经国在背后唆使，陈诚公开对人说这都是蒋经国干的好事，蒋经国在日记里说陈诚卑鄙和虚伪，但他心里明白就好，两个人的矛盾已经到了公开化的程度。
陈诚和蒋介石之间的矛盾也在不断升级，1958年6月，蒋介石提名陈诚兼任行政院长，但是在内阁人选的问题上，两个人发生了激烈的冲突，在教育部长的人选上，蒋介石想让上一届的张其昀继续干，陈诚坚决反对，想让梅贻琦来当。
蒋介石为此非常生气，在日记里说陈诚“不察邪正、好听小人细言”，更让蒋介石恼火的是，陈诚在行政院改组之前就把消息透露给了胡适这些人，蒋介石认为陈诚不分敌我、已经失去了党性。
到了7月份，陈诚在副院长的人选上又跟蒋介石对着干，蒋介石让他用王云五，陈诚非要用黄少谷，蒋介石在日记里说，陈诚对他不应该如此诈伪不诚，三十年来苦心培植的心血，让他感到非常失望。
1960年，蒋介石通过修改临时条款获得了无限期连任的机会，他继续任命陈诚为行政院长，但是陈诚已经心灰意冷了。
1963年，两个人在反攻大陆的问题上又发生了很大的冲突，陈诚说他愿意在反攻号角响起的时候请命出征，但是他不同意贸然行动，蒋介石对此非常不满，两个人的关系从这个时候开始急转直下。
蒋经国在接班路上的最大障碍就是陈诚，而陈诚的地位又让他无法轻易撼动，但是陈诚的身体出了问题。
死得关键
1961年夏天，陈诚从美国访问回来之后发现肝脏有肿大的现象，他当时没有太在意，继续出访了菲律宾和越南，回到台湾之后，他的妻子坚持让他到阳明山静养，医生这时候才确诊他得了肝癌，从那个时候开始，陈诚的身体就一天不如一天了。
1964年，陈诚的病情越来越重，他最后向蒋介石提出了辞去行政院长的请求，这一次蒋介石终于批准了，接替他的人是严家淦，蒋介石选择严家淦，原因很简单，这个人没有野心，没有自己的班底，不会跟蒋经国争权，严家淦只是一个过渡人物，是为蒋经国上台铺路的陪衬。
陈诚辞职之后在家静养，谢绝了一切社会活动，但是他的病情并没有好转，1965年3月5日，陈诚在台北病逝，他临终的时候，据说对儿子说了一句话，如果我能在蒋介石之前先死，那将是我们家最大的幸运。
这句话说的不是谦逊，也不是孝道，而是一种清醒的自保，他心里清楚，自己活着一天，就是蒋经国接班路上的一天障碍，只要他还在，蒋氏父子就不会真正放心，他死在了蒋介石前面，反而保全了家人，如果他死在蒋介石后面，蒋经国上了台，陈家会是什么下场，谁也不敢说。
陈诚死后，蒋介石为他举行了隆重的葬礼，他亲自题写了一副挽联，上面写着“光复志节已至最后奋斗关头，那堪吊此国殇，果有数耶，革命事业尚在共同完成阶段，竟忍夺我元辅，岂无天乎”，挽额上则写着“党国精华”四个字。
公祭那天，蒋介石亲自率领文武官员致祭，场面非常隆重，但是有说法称，蒋介石在灵前抹完眼泪之后，回头对身边人感慨了一句，他走在我前头，倒真是他的福气，蒋介石的心情可以用悲喜交加四个字来形容，悲的是失去了一位忠心耿耿的老臣，喜的是陈诚一去，蒋经国接班的最大障碍自然就消除了。
陈诚留下了三条遗言，一共六十六个字，他说希望同志们能够团结一心，在总裁的领导下来完成革命大业，不要消极，他还说地不分东西南北，人不分男女老幼，军民共患此难，这六十六个字在当时引发了很大的争议。
有人发现陈诚在遗言里只字不提反共，也不提反攻，蒋介石看了遗言之后沉默了很久，最后说按原件发表吧，陈诚的夫人谭祥是宋美龄的干女儿，她找到蒋介石，坚持要求不修改遗言就直接发表，蒋介石最终同意了。